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第66章（第3页）
青石铺就的小径旁摆着十几张圆桌，桌上放着江南的雨前茶、桂花糕，还有刚剥好的莲子。
蒋夫人穿着一身宝蓝色襦裙，忙着招呼客人。
许棠则穿着素雅的月白襦裙，坐在主桌旁，手里捏着片刚摘的荷叶，偶尔与身边的女眷闲聊，语气温和，毫无架子。
“今年的荷花开得晚，去年这时候，我在别院的池塘边，都能摘莲蓬了，” 一位富商夫人笑着说，语气里带着几分惋惜，“就是去年雨太多，后来池塘的水漫出来，连院角的花架都冲倒了。”
这话像打开了话匣子，女眷们纷纷点头：“可不是嘛！我家去年也淹了两亩田，稻子都泡烂了，孩子哭着说‘今年没新米吃了’。”
许棠听着，轻轻放下荷叶，语气带着几分感概：“月前我也在江南，亲眼见有农户坐在被洪水淹坏的田埂上哭。”
“在京城时我也听爹爹说起‘治水就是治民心’，那会儿我还不懂，直到看见百姓没了收成的模样，才知道能安安稳稳种庄稼，对他们来说有多重要。”
她的话让在场的女眷都静了下来，涝灾，是每个人心里的痛，这话瞬间拉近了距离。
“说起来，前几日我去沈大人书房送书，见他正吩咐人煮几大锅绿豆汤，还要准备席帽。”
许棠像是想起什么，随口说道，“我还纳闷，院子里也没这么多人啊，怎么就准备这么多解暑的绿豆汤和防晒的席帽？后来才知道，是给湖边勘测的劳工准备的。”
“那些人天天在水里泡着，还要忍受大太阳。沈大人说，是用他自己的俸禄买的，还说‘不能让百姓受苦’，他自己也天天跟着风吹日晒。”
这话一出，女眷们都愣住了。
一位乡绅夫人小声问：“真的？沈大人竟用自己的钱给劳工买东西？”
“我亲眼见的，还看见他跟蒋知州商量，说等工程推进了，要给参与的劳工发粮食补贴，帮受淹的农户重修田埂。”
许棠语气自然，像在说家常，“他若想糊弄人，犯不着掏自己的俸禄。”