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第71章（第2页）

她发现，刘总管之所以急于让沈家出资修缮颐和园，是想借此机会讨好皇帝，同时也想从中捞取好处。

而朝中的几位大臣，也对沈家虎视眈眈，想借机拉拢或打压。

沈如澜深知，此事不能轻易答应，否则不仅会让沈家陷入困境，还可能连累苏墨卿。

她思来想去，最终决定以“沈家近日在南洋贸易中略有亏损，暂时无力承担巨额银两”为由，婉拒了刘总管的要求，只答应负责采办西洋货物，并愿意多缴纳一成的赋税，以表诚意。

刘总管虽不满，但见沈如澜态度坚决，且愿意多缴纳赋税，也不敢过分逼迫——沈家在江南的势力庞大，若是逼急了，对他也没有好处。

最终，两人达成协议，签订了采办西洋货物的契约。

事情办妥后，沈如澜不敢耽搁，立刻准备返回扬州。

刘总管派人送来不少京中的特产，让他带回扬州。

沈如澜客气地收下，却并未多做停留，当天便登上了返回扬州的官船。

官船行驶在运河上，沈如澜站在船头，看着两岸的景致渐渐变得熟悉，心中的归心似箭愈发强烈。

她拿出苏墨卿画的荷花图，轻轻展开，画中的荷花依旧鲜活，仿佛能闻到淡淡的荷香。

她想起离开扬州时苏墨卿的叮嘱，想起她在亭中目送自己远去的模样，心中满是期待——她终于可以回到她的身边了。

不到十日，官船便抵达了扬州码头。

沈如澜刚下船，就看到沈福带着几个家丁等候在岸边，脸上满是欣喜：“少爷，您可回来了！苏姑娘得知您今日回来，一早就去厨房准备您喜欢吃的菜了！”

沈如澜心中一暖，快步朝着沈府走去。刚走到沈府门口，就看到苏墨卿站在廊下等候。

她穿着一件藕荷色缎绣玉兰纹衬衣，外罩月白色百蝶穿花比甲，乌云般的长发挽作小两把头，正中簪一支点翠珍珠扁方，鬓边斜插一朵绒制的海棠花。脸上带着温柔的笑容，看到她回来，眼中立刻漾起盈盈光彩，似有星辰落入了春水。

“你回来了！”苏墨卿快步走上前，声音带着一丝激动，伸手想接过他手中的行李，却被沈如澜轻轻避开。他的动作让苏墨卿微微一怔。

而沈如澜看着她清澈的眼眸，心中那股藏了许久的冲动终于再也按捺不住——她不能再瞒下去了，尤其是在经历了京中的周旋后，她更清楚，若想与她长久相伴，必须坦诚一切。

“墨卿，”沈如澜的声音有些发紧，她握住她的手腕，力道却很轻，“你随我来，我有件很重要的事要跟你说。”