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第79章（第1页）

“如澜，”苏墨卿轻声道， “我听说这位赫主事与和珅走得很近。皇上最恨结党营私之事。他们此举，莫非是要拉沈家站队？”

沈如澜猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。她从未想过，整日沉浸在画纸墨香中的苏墨卿，竟对朝堂局势有如此敏锐的洞察。

“你如何知道这些？”沈如澜轻声问道。

苏墨卿垂下眼帘，长睫在雪光映照下投下淡淡的阴影：“之前，也曾为几位大人画过像。他们谈话时，当我是不存在的。”她顿了顿，声音更轻，“官场上的事，有时候比画纸上的墨迹还要黑白分明。我虽不懂朝政，却也看得出这位赫主事来者不善。”

沈如澜久久凝视着窗外纷飞的大雪，忽然觉得这个冬天，比想象中还要寒冷。她想起近日扬州城中多了不少生面孔，盐运使衙门的差役也时常在沈家商铺附近转悠。原来这一切早有征兆，只是她忙于生意，竟未察觉。

“明日我去见巡抚大人，你且在家好生待着。”沈如澜沉吟片刻，“让沈福多派几个护院守在别院四周，近日扬州城怕是不太平。”

苏墨卿点头应下，心中却隐隐作痛。她看着沈如澜疲惫的侧脸，忽然很想为她做些什么。

夜深人静时，她悄悄取出藏于箱底的一个紫檀木盒，里面整齐地放着这些年来所有的画酬银票。虽然对于五十万两而言不过是杯水车薪，但这是她全部的心意。

窗外雪落无声，红梅在月下疏影横斜。

苏墨卿提笔蘸墨，在宣纸上细细勾勒。

笔尖游走间，一树傲雪红梅渐渐成形，枝干虬劲，花瓣娇艳。

她在画角题下一行小字：“雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。”

但愿这场风雪早日过去，红日终将升起。

她望着画纸出神，心中暗暗祈祷。

而此时的书房内，沈如澜正对灯独坐。

账册摊开在案头，墨迹在灯下泛着冷光。