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第30章 科尔森教授的秘辛（第4页）

“也或许……两者兼而有之？”兰德斯的眉头锁得更紧，目光凝重如冰。

拉格夫忍不住看向伏在树根旁、气息虽然沉稳但总感觉少了点生气的霜牙剑齿虎亨克，困惑地挠头：“那个……亨克前辈它，被取走了那个什么‘霜之核’，那玩意儿听着就像是从肾脏里挖出来的宝贝吧？听起来就很伤……可是现在怎么……看起来……好像完全没事？还是那么……有压迫感？”他找不到更合适的词来形容亨克那依旧庞大的身躯带来的威慑力。

提到亨克，妮娜的声音似乎柔和了一些，又带着一种近乎悲壮的决意：“那是因为，在从前那段动乱不堪、朝不保夕的岁月里，我消耗了大量本源，给他凝结出并服下了一颗特殊的苹果。”

随着妮娜的话语，一根纤细的、流转着金银光辉的枝条如同垂怜的手臂般缓缓伸下。枝条末端，一枚微小得几乎看不见的花骨朵，在三人惊愕的注视下，以肉眼可见的速度膨胀、成熟，最终长成了一颗完整的、奇异的苹果。这枚苹果通体呈现出一种历经沧桑的暗金色，表皮布满了玄奥的、如同天然符文般的木质纹理，散发着一种奇异的、混合着蓬勃生机与腐朽寂灭气息的矛盾感觉，仅仅是看着，就让人感到一种时间在其上堆积着的沉重。

“这是‘腐朽金苹果’。”妮娜的声音变得庄重而肃穆，仿佛在进行一场神圣的交接，“它是我的金苹果树生命源核在扭曲状态下，于特定契机才能凝结的特异奇物，蕴含着生死轮转的终极奥秘。服下它，当生命濒临死亡时，可以将即将消逝的生命形态强行锚定在‘半生半死’的奇特状态，如同被永恒琥珀封存的生灵，虽非世间通常定义的鲜活生命，亦非彻底的亡者，从而得以在某种形态下长存。亨克在失去霜核本源、生命濒危之际，正是靠着它残留的力量，才维持着现在的状态与……威慑力。”她强调了“威慑力”，说明亨克的力量已非源于自身巅峰的生命力，而是依靠这奇物维持的一种“存在”。

枝条轻轻一抖，那枚沉重得仿佛承载着时光的暗金苹果，缓缓飘落，稳稳地悬浮在兰德斯面前，那矛盾的生死气息扑面而来。

妮娜的声音再度响起，带着一丝缥缈而微弱的希望：“但是，如果持有者能在冥冥之中参透这生死之间的微妙平衡，甚至可能从中领悟到超越生死界限、触及生命本源的终极奥秘，获得难以想象的、近乎神迹的力量……”

“这是……最后一颗了。”妮娜的声音此时充满了难以言喻的疲惫和一种行将就木的永寂感，“失去了所有的金苹果……失去了维系生机的春之叶……在这之后，我会……陷入漫长到可能再无尽头的沉眠。或许……就是永恒的安息。”

那两团琥珀般的光芒最后一次深深地、充满托付与无尽希冀地“注视”着兰德斯三人：“年轻的守护者们，带上它。这或许是我们……能为阻止费腾所做的最后一点努力了。请你们……一定要尽力阻止他，不要让他在这条不归路上走到彻底的毁灭，不要让他完全被复仇的火焰和禁忌的力量吞噬……他曾经……也是个心怀理想、眼中闪烁着星辰般光芒的天才少年呵……”

妮娜的声音如同风中残烛，越来越微弱，几不可闻。巨大的金苹果树，那流转着金银光泽的叶片开始以肉眼可见的速度迅速失去光彩，变得黯淡、枯黄。构成人脸的枝叶也缓缓散开、无力地垂落。树冠中央那两团琥珀般的光芒，如同燃尽的星辰，光芒摇曳着，渐渐黯淡下去，最终彻底熄灭、消失。

整个地下空间的光线瞬间黯淡了大半，只剩下穹顶钟乳石散发的微弱冷光。伏在树根旁仿如小憩的霜牙剑齿虎亨克，庞大的身躯也仿佛失去了最后一丝温暖的维系，冰蓝色的气息彻底内敛、沉寂，如同真正的、历经风霜的远古石雕般陷入了永恒的死寂。

巨大穹顶之下，只留下那枚悬浮在兰德斯面前的、蕴含着生死悖论的“腐朽金苹果”，在昏暗的光线下，散发着幽幽的、沉重如铅的暗金色光芒，以及那回荡在三人灵魂深处、充满无尽悲怆与最后嘱托的余音。

兰德斯伸出手，带着一种近乎虔诚的慎重，小心翼翼地接住那枚沉甸甸的金苹果。入手冰凉刺骨，却又仿佛能感受到一丝如微弱心跳般、顽强搏动着的暖意。他紧紧握住这枚最后的希望与如山般沉重的责任，目光扫过眼前陷入永恒沉睡的妮娜和亨克，脑海中回响着妮娜揭露的那段如同深渊般黑暗的秘辛，一股前所未有的、近乎宿命的使命感如同岩浆般在他胸中奔涌、沸腾。

“我们……走吧。”兰德斯的声音低沉而坚定，如同淬火的钢铁，在寂静的墓穴般的空间中清晰回荡。他转身，将暗金苹果小心收起，不再回头。